Utiliser de l’or pour abaisser le prix des panneaux solaires, en apparence, cette idée est incongrue. Pourtant, des chercheurs portugais semblent nous prouver le contraire. En utilisant un miroir nanostructuré à base d’or, ils sont parvenus à augmenter le rendement des panneaux solaires ultrafins.
Les panneaux solaires ultrafins sont actuellement au centre de l’attention. Ces appareils permettent de produire de l’énergie propre, tout en demandant moins de matière pour leur production. De plus, ils sont bien plus légers que les panneaux classiques et s’installent même sur des surfaces irrégulières.
Mais une telle flexibilité a un prix, l’efficacité énergétique. En effet, plus la cellule est fine, moins elle capte de lumière. Une partie de l’énergie s’échappe à l’arrière du module, ce qui impact négativement son rendement. Cela limite l’efficacité de ces appareils ainsi que leurs domaines d’application.
Conscients de ce frein technologique, les chercheurs du Laboratoire international ibérique de nanotechnologie (INL), dirigés par Pedro Salomé, ont voulu corriger ce défaut sans alourdir le procédé de fabrication. Ils souhaintent rendre les panneaux ultrafins aussi performants que les modèles traditionnels, tout en conservant leur légèreté et leur souplesse.
Un “miroir” nanostructuré en or pour piéger la lumière
Les chercheurs du Laboratoire international ibérique de nanotechnologie (INL) ont publié un article dans la revue Solar RRL dans lequel ils utilisent une fine couche d’or pour réfléchir la lumière à l’intérieur du panneau.
Cette innovation repose sur un “miroir nanostructuré” de seulement 25 nanomètres d’épaisseur. Fabriqué grâce à la lithographie par nano-impression — une technique rapide et économique — ce miroir agit comme une double peau lumineuse. Il renvoie les photons vers la cellule, augmentant ainsi les chances de la convertir en énergie.
Cette fine couche d’or est encapsulée dans une couche d’oxyde d’aluminium. Cette enveloppe limite les pertes d’énergie en évitant la recombinaison prématurée des électrons. En d’autres termes, chaque photon capté est mieux utilisé.
Ce choix de matériau peut sembler paradoxal. Pourtant, selon les chercheurs ibériques, cette fine quantité d’or ne renchérit pas la production. Au contraire, elle simplifie la fabrication et améliore la durée de vie des cellules. Une prouesse qui prouve que la performance énergétique peut rimer avec innovation durable.
Des résultats prometteurs pour l’industrie solaire
Testée sur des cellules de type ACIGS ((Ag,Cu)(In,Ga)Se₂), cette architecture a permis de gagner 1,5 point de rendement. Un bond significatif dans le monde du photovoltaïque.
Cette technologie présente un autre atout majeur, la fabrication se fait à 450 °C, soit 80 degrés de moins que les procédés classiques. Cela évite la diffusion de métaux et rend les cellules compatibles avec des supports flexibles, comme les films polymères ou les matériaux textiles.
Ces résultats ouvrent la voie à une production à grande échelle de panneaux ultrafins plus performants, stables et économiques. L’or, habituellement symbole de luxe, devient ici un outil d’efficacité et de rationalisation industrielle.
Un potentiel concret pour la maison de demain
Cette avancée est pleine de promesses pour les habitats de demain. Ces panneaux ultrafins et flexibles pourraient s’intégrer directement dans les façades, les vitrages ou même sur des toitures légères. Leur poids réduit faciliterait l’installation sur des structures existantes, sans qu’aucune modification majeure ne soit requis.
On peut aussi imaginer des applications dans les volets solaires, les stores intelligents ou les bardages énergétiques, capables de produire de l’électricité tout en s’adaptant à l’esthétique de l’architecture.
Loin du laboratoire, cette innovation illustre une tendance forte : la convergence entre design, performance énergétique et durabilité dans la maison de demain.
